മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നിൽ ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ 3-2ന് കീഴടക്കി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ. ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ടഗോളും ഹാരി കെയ്നിന്റെ നിർണായക ഗോളുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. ജൂലിയൻ ക്വിനോനസും റൗൾ ജിമിനസും മെക്സിക്കോയ്ക്കായി ഗോൾ നേടി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇംഗ്ലണ്ട് ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. വെറും 98 സെക്കൻഡിനിടെ രണ്ട് തവണ വലകുലുക്കിയ ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകി. തുടർന്ന് ഹാരി കെയ്ൻ ലീഡ് വർധിപ്പിച്ചതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിൽ മേൽക്കൈ നേടി. ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ച മെക്സിക്കോ രണ്ട് ഗോൾ തിരിച്ചടിച്ചെങ്കിലും സമനില നേടാനായില്ല.
മത്സരത്തിനിടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ജാരൽ ക്വാൻസയ്ക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതോടെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ടീം പത്ത് പേരുമായാണ് കളം നിറഞ്ഞത്. ഇരു ടീമുകളുടെയും കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനിടെ റഫറി ആറ് മഞ്ഞ കാർഡുകളും ഒരു ചുവപ്പ് കാർഡും പുറത്തെടുത്തു.
മെക്സിക്കോയുടെ തട്ടകമായ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന പ്രദേശത്തിന്റെ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും ഇംഗ്ലണ്ട് മികച്ച പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ കൃത്യമായി ഗോളാക്കി മാറ്റിയ ഇംഗ്ലീഷ് താരങ്ങളുടെ മികവാണ് മത്സരഫലം നിർണയിച്ചത്.
ഈ വിജയത്തോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ എർലിങ് ഹാളണ്ട് നയിക്കുന്ന നോർവേയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എതിരാളികൾ. 60 വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷമുള്ള ഒരു വലിയ അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടുത്ത പോരാട്ടമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
