ബ്യൂണസ് ഐറിസ്: അർജന്റൈൻ ജഴ്‌സിയിൽ ലിയോണൽ മെസിയുടെ അവസാന മത്സരം നാളെ. ആഫ്രിക്കൻ ടീമായ ബെനിനാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ. ബുധനാഴ്ച പുലർച്ചെ 4.30നാണ് മത്സരം.
അർജന്റീനയ്ക്ക് ഇത് മറ്റൊരു മത്സരം മാത്രമല്ല. ലോക ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാന അധ്യായം കൂടിയാണ്. ബ്യൂണസ് ഐറിസിലെ മോണുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മെസി അവസാനമായി നീലയും വെള്ളയും ജഴ്‌സിയണിഞ്ഞ് കളത്തിലിറങ്ങും. ജന്മനാടിനായി 21 വർഷം നീണ്ട ഫുട്ബോൾ യാത്രയ്ക്കാണ് ഇതോടെ വിരാമമാകുന്നത്.
2005ൽ അർജന്റൈൻ ദേശീയ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസി 208-ാം മത്സരത്തിനാണ് അർജന്റീനയ്ക്കായി ഇറങ്ങുന്നത്. ഇടങ്കാലിൽ നിന്ന് പിറന്നത് 125 ഗോളുകളും 68 അസിസ്റ്റുകളും. രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ, ഫൈനലിസിമ, ഒടുവിൽ എല്ലാ വിമർശനങ്ങൾക്കും മറുപടി നൽകിയ ലോകകപ്പ് കിരീടം—അർജന്റീന ജഴ്‌സിയിൽ മെസിക്ക് സ്വന്തമാക്കാനുള്ളതെല്ലാം സ്വന്തമാക്കി.
മോണുമെന്റൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മെസി കളിച്ച മത്സരങ്ങളിലും അർജന്റീനയ്ക്ക് തോൽവി അറിയേണ്ടിവന്നിട്ടില്ല. 22 വിജയങ്ങളും ആറ് സമനിലകളുമാണ് താരത്തിന്റെ റെക്കോർഡ്. ബൊളീവിയക്കെതിരായ ഹാട്രിക് ഉൾപ്പെടെ 19 ഗോളുകളാണ് മോണുമെന്റലിൽ മെസിയുടെ പേരിലുള്ളത്.
ലോകകപ്പ് യോഗ്യതാ പോരാട്ടത്തിന്റെ അടുത്തുപോലും എത്താനാകാത്ത ബെനിന് മുന്നിലുള്ളത് അതുല്യമായൊരു അവസരമാണ്. ഒരൊറ്റ മത്സരത്തിലൂടെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ബെനിന്റെ പേര് അടയാളപ്പെടുത്തപ്പെടും—മെസിയുടെ അവസാന അർജന്റൈൻ മത്സരത്തിലെ എതിരാളികൾ എന്ന നിലയിൽ.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ അർജന്റൈൻ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു അധ്യായം അവസാനിക്കും. മെസിക്ക് മുൻപും മെസിക്ക് ശേഷവും എന്ന നിലയിൽ ചരിത്രം വിഭജിക്കപ്പെടുന്ന നിമിഷത്തിനാണ് മോണുമെന്റൽ സാക്ഷിയാകുന്നത്. ഒരു രാജ്യത്തിനായി 21 വർഷം നീണ്ട ഫുട്ബോൾ പ്രണയകഥയ്ക്ക് നാളെ തിരശ്ശീല വീഴും.
