കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിൽ സഭയും സർക്കാരും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം പലപ്പോഴും വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. അടുത്ത കാലത്ത് ബിജെപി നേതാക്കളായ പി.സി. ജോർജും മകൻ ഷോൺ ജോർജും കത്തോലിക്ക സഭയ്ക്കെതിരെ നടത്തിയ പരാമർശങ്ങൾ വലിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് കാരണമായ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, സഭയുടെ ഇടപെടലുകൾ എങ്ങനെ ഒരു ജനപ്രതിനിധിയുടെ മന്ത്രിസ്ഥാനം വരെ തെറിപ്പിച്ചു എന്നതിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന അപൂർവ്വമായ ഒരു ചരിത്ര സംഭവമുണ്ട്. അരനൂറ്റാണ്ടോളം പാലാക്കാർ നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ച കെ.എം. മാണിയാണ് ഈ നാടകീയമായ രാഷ്ട്രീയ ചരിത്രത്തിലെ കേന്ദ്രകഥാപാത്രം. സഭ ഇടപെട്ട ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയം മന്ത്രിസ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നതിലേക്കും പിന്നീട് സുപ്രീം കോടതിയുടെ ഇടപെടലിലൂടെ അത് തിരിച്ചുപിടിക്കുന്നതിലേക്കും നയിച്ച സംഭവവികാസങ്ങൾ രാഷ്ട്രീയ കേരളം വലിയ ആകാംക്ഷയോടെയാണ് അന്ന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.
1977-ലെ നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കാലം. അടിയന്തരാവസ്ഥയുടെ മുറിവുകൾ കേരളീയ സമൂഹത്തിൽ ഉണങ്ങിത്തുടങ്ങുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. പാലാ മണ്ഡലത്തിൽ കോൺഗ്രസും സി.പി.ഐയും നയിച്ച ഐക്യമുന്നണിയുടെ കരുത്തനായ സ്ഥാനാർത്ഥിയായി കെ.എം. മാണി മത്സരിക്കുന്നു. മറുവശത്ത് എൻ.സി. ജോസഫ് എന്ന പൊതു സ്വതന്ത്രനെയാണ് പ്രതിപക്ഷം രംഗത്തിറക്കിയത്. രണ്ട് സ്ഥാനാർത്ഥികളും പാലാ രൂപതയുടെ വിശ്വാസ സമൂഹത്തിൽ പെട്ടവരും സഭയുമായി അടുത്ത ബന്ധം പുലർത്തുന്നവരുമായതുകൊണ്ട് തന്നെ കടുത്ത മത്സരമാണ് അവിടെ അരങ്ങേറിയത്. മണ്ഡലത്തിലെ നിർണ്ണായക ശക്തിയായ കത്തോലിക്ക സഭ ആരെ പിന്തുണയ്ക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ വലിയ അവ്യക്തത നിലനിന്നിരുന്നു. പതിവുപോലെ സഭയുടെ പൂർണ്ണ പിന്തുണ മാണിക്കൊപ്പമില്ല എന്ന തരത്തിലുള്ള പ്രചാരണങ്ങൾ ഐക്യമുന്നണി ക്യാമ്പുകളിൽ വലിയ ആശങ്ക സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് പാലാ ബിഷപ്പ് ഹൗസ് കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഒരു നിർണ്ണായക നീക്കം നടക്കുന്നത്.
തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെ, മാർച്ച് 12-ന് വൈകിട്ട് തിരുവനന്തപുരം സിറ്റി പോലീസ് കമ്മീഷണർ ജോസഫ് തോമസിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ പാലാ ബിഷപ്പ് ഹൗസിൽ വൈദികരുടെയും പ്രമുഖരുടെയും ഒരു യോഗം വിളിച്ചു ചേർക്കപ്പെട്ടു. മാർ സെബാസ്റ്റ്യൻ വയലിൽ ആയിരുന്നു അന്ന് പാലാ ബിഷപ്പ്. പിൽക്കാലത്ത് സഭാ മേലധ്യക്ഷനായി ഉയർന്ന മാർ ജോസഫ് പള്ളിക്കാപ്പറമ്പിൽ അന്ന് സഹായ മെത്രാനായിരുന്നു. പ്രമുഖ അബ്കാരി മണർകാട് പാപ്പൻ, എം.സി. ജോസഫ് പടിഞ്ഞാറേക്കര, ചെറിയൻ കാപ്പൻ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖർ പങ്കെടുത്ത ഈ യോഗം രാഷ്ട്രീയ ചർച്ചകൾക്കാണെന്ന് പലരും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. എന്നാൽ കുടിയേറ്റ കർഷകർ നേരിടുന്ന പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ കെ.എം. മാണിയുടെ വിജയം അനിവാര്യമാണെന്ന് ജോസഫ് തോമസ് ആവർത്തിച്ചു വ്യക്തമാക്കിയതോടെ യോഗത്തിന് വ്യക്തമായ രാഷ്ട്രീയ നിറം ലഭിച്ചു. ഒരു സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ബിഷപ്പ് ഹൗസിൽ ഇത്തരം ഒരു യോഗം വിളിച്ചു ചേർത്തത് നിയമപരമായ വലിയ ചതിക്കുഴികൾക്ക് കാരണമാകുമെന്ന് ആരും അന്ന് കരുതിയിരുന്നില്ല.
തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലം പുറത്തുവന്നപ്പോൾ കെ.എം. മാണി വൻ ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ വിജയിച്ചു. മാണി 39,664 വോട്ടുകൾ നേടിയപ്പോൾ എതിരാളിയായ എൻ.സി. ജോസഫിന് 24,807 വോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്. തുടർന്ന് രൂപീകരിക്കപ്പെട്ട കെ. കരുണാകരൻ മന്ത്രിസഭയിൽ മാണി ആഭ്യന്തര മന്ത്രിയായി ചുമതലയേറ്റു. എന്നാൽ ഈ വിജയത്തിന് അധികം ആയുസ്സുണ്ടായിരുന്നില്ല. ബിഷപ്പ് ഹൗസിലെ യോഗം ജനപ്രാതിനിധ്യ നിയമങ്ങളുടെ നഗ്നമായ ലംഘനമാണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി മണ്ഡലത്തിലെ വോട്ടറായ പി.ജെ. ആന്റണി ഹൈക്കോടതിയെ സമീപിച്ചു. ഔദ്യോഗിക പദവിയിലുള്ള ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണത്തിൽ ഇടപെട്ടുവെന്ന ആരോപണം ഗൗരവകരമായിരുന്നു. ഭരണങ്ങാനം ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിലായിരുന്ന പിതാവിനെ കണ്ടു മടങ്ങുന്ന വഴി അരമനയിൽ കയറിയെന്നേയുള്ളൂ എന്നായിരുന്നു ജോസഫ് തോമസിന്റെ വാദം. എന്നാൽ ഈ വാദങ്ങൾ തള്ളിക്കൊണ്ട് 1977 ഡിസംബർ 21-ന് ഹൈക്കോടതി മാണിയുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയം അസാധുവാക്കി വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചു.
ഹൈക്കോടതി വിധി പുറത്തുവന്നതോടെ കെ.എം. മാണിക്ക് മന്ത്രിസ്ഥാനം രാജിവയ്ക്കേണ്ടി വന്നു. തുടർന്ന് പി.ജെ. ജോസഫ് ആഭ്യന്തര മന്ത്രിയായി ചുമതലയേറ്റു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിജയം അസാധുവാക്കപ്പെട്ടത് മാണിയുടെ രാഷ്ട്രീയ ജീവിതത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹം തളരാതെ സുപ്രീം കോടതിയെ സമീപിച്ചു. നിയമപ്പോരാട്ടങ്ങൾക്കൊടുവിൽ 1978 ഡിസംബർ 12-ന് സുപ്രീം കോടതി ഹൈക്കോടതി വിധി റദ്ദാക്കി മാണിയുടെ ജയം ശരിവെച്ചു. ഇതോടെ പി.ജെ. ജോസഫ് ആഭ്യന്തര മന്ത്രിസ്ഥാനം ഒഴിയുകയും കെ.എം. മാണി വീണ്ടും മന്ത്രി കസേരയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തുകയും ചെയ്തു. രാഷ്ട്രീയവും നിയമവും സഭയും തമ്മിൽ കെട്ടുപിണഞ്ഞുകിടന്ന ഈ സംഭവം കേരള ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു അധ്യായമാണ്. വർത്തമാനകാലത്തെ രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങൾക്കിടയിൽ, സഭയുടെ സ്വാധീനവും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നിയമങ്ങളും എങ്ങനെ ഒരു രാഷ്ട്രീയ നേതാവിന്റെ കരിയറിനെ മാറ്റമറിച്ചുവെന്നതിന്റെ വലിയൊരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി പാലായിലെ ഈ പഴയ ചരിത്രം ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്നു. ഭരണഘടനയും സഭയും നേർക്കുനേർ വന്ന ആ സന്ദർഭം വരുംതലമുറകൾക്കും പഠിക്കാനുള്ള വലിയൊരു പാഠമാണ്.
