ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനത്തെ ആവേശകരമായ നിമിഷങ്ങളെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ ഏതൊരു കായിക പ്രേമിയുടെയും ഉള്ളിൽ ആദ്യം ഓടിയെത്തുന്ന ദൃശ്യങ്ങളിലൊന്ന് 2007-ലെ പ്രഥമ ടി20 ലോകകപ്പിൽ യുവരാജ് സിംഗ് നടത്തിയ ആ സിക്സർ പെരുമഴയാണ്. ഇംഗ്ലീഷ് പേസർ സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡിന്റെ ഒരോവറിലെ ആറ് പന്തുകളും ഗാലറിയിലെത്തിച്ച യുവി, അന്ന് ചരിത്രം കുറിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വെടിക്കെട്ടിന് പിന്നിൽ ആരും അറിയാത്ത വൈകാരികമായ ചില നിമിഷങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും, അത് തന്റെയും ബ്രോഡിന്റെയും കരിയറിൽ എത്രത്തോളം വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തിയെന്നും യുവരാജ് സിംഗ് ഇപ്പോൾ തുറന്നുപറയുകയാണ്.
ഡർബനിലെ കിംഗ്സ്മീഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആ മത്സരത്തിൽ ആൻഡ്രൂ ഫ്ലിന്റോഫുമായുണ്ടായ തർക്കമാണ് യുവരാജിനെ പ്രകോപിപ്പിച്ചത്. ആ ദേഷ്യം തീർത്തത് സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡ് എറിഞ്ഞ പത്തൊൻപതാം ഓവറിലായിരുന്നു. ഓരോ പന്തും അതിർത്തി കടക്കുമ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ ആവേശം കൊള്ളുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ മത്സരം അവസാനിച്ചതിന് പിന്നാലെ യുവരാജിനെ കാത്തിരുന്നത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കൂടിക്കാഴ്ചയായിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിലെ മാച്ച് റഫറി മറ്റാരുമായിരുന്നില്ല, സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡിന്റെ പിതാവായ ക്രിസ് ബ്രോഡ് ആയിരുന്നു അദ്ദേഹം.
മത്സരശേഷം ക്രിസ് ബ്രോഡ് തന്നെ വന്നു കണ്ടതിനെക്കുറിച്ച് യുവി വളരെ വൈകാരികമായാണ് സംസാരിച്ചത്. “നീ എന്റെ മകന്റെ കരിയർ ഏതാണ്ട് അവസാനിപ്പിച്ചു” എന്നായിരുന്നു ഒരു പിതാവിന്റെ വേദനയോടെ ക്രിസ് ബ്രോഡ് അന്ന് പറഞ്ഞത്. കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു യുവ ബൗളറെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത്തരമൊരു പ്രഹരം മാനസികമായി തളർത്തുന്ന ഒന്നാണെന്ന് ക്രിസിന് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ യുവരാജിന്റെ മറുപടി ആ പിതാവിനെ ആശ്വസിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. മുൻപ് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ദിമിത്രി മസ്കരേനാസ് തനിക്കെതിരെ ഒരോവറിൽ അഞ്ച് സിക്സറുകൾ അടിച്ച സംഭവം യുവി ഓർത്തെടുത്തു. “സാർ, എനിക്കും ഒരോവറിൽ അഞ്ച് സിക്സറുകൾ കിട്ടിയിട്ടുണ്ട്, അതിന്റെ വേദന എന്താണെന്ന് എനിക്ക് കൃത്യമായി അറിയാം” എന്നാണ് യുവി അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞത്.
ഈ മറുപടി ക്രിസ് ബ്രോഡിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ തൊട്ടു. തുടർന്ന് തന്റെ മകന് വേണ്ടി ഒരു ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയിൽ ഒപ്പിട്ടു നൽകാൻ അദ്ദേഹം യുവരാജിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. യുവി ആ ജേഴ്സിയിൽ സ്നേഹപൂർവ്വം ഒരു കുറിപ്പും എഴുതി: “എനിക്കും അഞ്ച് സിക്സറുകൾ കിട്ടിയിട്ടുണ്ട്, അതിന്റെ വിഷമം എനിക്കറിയാം. നീ ലോകത്തിലെ മികച്ച ബൗളറായി മാറുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.” ആ നിമിഷം അവർക്കിടയിൽ കായികപരമായ മാന്യതയുടെ ഒരു വലിയ അടയാളമായിരുന്നു.
എന്നാൽ ഈ സംഭവത്തിന് ഒരു മറുവശം കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. താൻ നൽകിയ ആ ജേഴ്സി സ്റ്റുവർട്ട് അന്ന് സ്വീകരിച്ചെങ്കിലും, അതിന്റെ ദേഷ്യത്തിൽ അദ്ദേഹം അത് ചവറ്റുകുട്ടയിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞുവെന്ന് പിന്നീട് അറിഞ്ഞതായി യുവി വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. അന്ന് വെറും 21 വയസ്സായിരുന്ന സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡിന് തന്റെ ബൗളിംഗിനെ ഒരാൾ പരിഹസിക്കുന്നത് പോലെയാണ് ആ ജേഴ്സി തോന്നിയിട്ടുണ്ടാവുക. തന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന് വലിയ മുറിവേറ്റ ആ രാത്രിയിൽ അത്തരമൊരു പ്രതികരണം സ്വാഭാവികമായിരുന്നുവെന്ന് യുവി വിശ്വസിക്കുന്നു.
പക്ഷേ, ചരിത്രം അവിടെ അവസാനിച്ചില്ല. ആ വലിയ തിരിച്ചടിയിൽ നിന്ന് സ്റ്റുവർട്ട് ബ്രോഡ് എങ്ങനെ ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റു എന്നതാണ് യുവരാജിനെ ഇന്നും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത്. മറ്റേതൊരു ബൗളർ ആയിരുന്നെങ്കിൽ അത്തരമൊരു നാണക്കേടിന് ശേഷം കളിക്കളത്തിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുമായിരുന്നു. എന്നാൽ തോറ്റുകൊടുക്കാൻ ബ്രോഡ് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. പിന്നീട് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ബൗളർമാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം മാറി. 600-ലധികം ടെസ്റ്റ് വിക്കറ്റുകൾ നേടി തന്റെ കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ചപ്പോൾ, അന്ന് ആറ് സിക്സറുകൾ വഴങ്ങിയ ആ യുവാവ് ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ ഐതിഹാസിക താരമായി മാറിയിരുന്നു.
ബ്രോഡിന്റെ ഈ മാറ്റത്തെ യുവരാജ് ഏറെ ആദരവോടെയാണ് കാണുന്നത്. “ആ സംഭവത്തോടെ കരിയർ അവസാനിക്കുമായിരുന്നിട്ടും, അതിനെ ഒരു പാഠമായി ഉൾക്കൊണ്ട് സ്വയം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കാണിച്ച ആ മനക്കരുത്താണ് സ്റ്റുവർട്ടിനെ ഒരു ഇതിഹാസമാക്കിയത്,” യുവരാജ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ക്രിക്കറ്റ് എന്നത് വെറും റണ്ണുകളുടെയും വിക്കറ്റുകളുടെയും കണക്ക് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു താരം വീഴുമ്പോൾ എങ്ങനെ എഴുന്നേൽക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൂടിയാണെന്ന് ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. മൈതാനത്തെ ആ ആറ് സിക്സറുകൾ പോലെ തന്നെ വൈകാരികമായ ഒന്നായിരുന്നു അതിനുശേഷം ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിലും പിന്നീട് സ്റ്റുവർട്ടിന്റെ കരിയറിലും സംഭവിച്ചത്. യുവരാജ് സിംഗിന്റെ ഈ വെളിപ്പെടുത്തൽ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ആ സുവർണ്ണ നിമിഷത്തിന് ഒരു പുതിയ മാനം കൂടി നൽകിയിരിക്കുകയാണ്.
