ഐപിഎൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ അന്ത്യങ്ങളിലൊന്നിനാണ് കൊൽക്കത്തയിലെ ഈഡൻ ഗാർഡൻസ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. പരാജയത്തിന്റെ പടുകുഴിയിലേക്കു വീണ ലക്നൗ സൂപ്പർ ജയന്റ്സിനെ തന്റെ ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടത്തിലൂടെ വിജയത്തിന്റെ വാതിൽ കടത്തിയാണ് ഇരുപത്തിയൊന്നുകാരൻ മുകുൾ ചൗധരി ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് തന്റെ വരവറിയിച്ചത്. വെറും 27 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 54 റൺസ് നേടിയ മുകുളിന്റെ ഇന്നിങ്സ് ലക്നൗവിനെ വിജയതീരത്തെത്തിക്കുക മാത്രമല്ല, ടൂർണമെന്റിലെ പുതിയൊരു താരോദയത്തിന് വഴിതുറക്കുകയും ചെയ്തു. ആവേശം അവസാന പന്തുവരെ നീണ്ട മത്സരത്തിൽ മൂന്ന് വിക്കറ്റിനാണ് ലക്നൗ ടീം കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സിനെ അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ പരാജയപ്പെടുത്തിയത്. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത കൊൽക്കത്ത നിശ്ചിത 20 ഓവറിൽ 4 വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 181 റൺസെന്ന ഭേദപ്പെട്ട സ്കോറാണ് ഉയർത്തിയത്. മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിന് ഇറങ്ങിയ ലക്നൗ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ പരാജയം ഉറപ്പിച്ച നിലയിലായിരുന്നു. 16 ഓവർ പിന്നിടുമ്പോൾ ഏഴ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 128 റൺസ് എന്ന നിലയിൽ പതറിയ ലക്നൗവിന് അവസാന നാല് ഓവറിൽ അസാധ്യമായ ലക്ഷ്യമാണ് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നത്. എന്നാൽ ക്രീസിലുണ്ടായിരുന്ന മുകുൾ ചൗധരി തോൽക്കാൻ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. എട്ടാം വിക്കറ്റിൽ ആവേശ് ഖാനൊപ്പം ചേർന്ന് 54 റൺസാണ് മുകുൾ അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം ഈ തകർപ്പൻ കൂട്ടുകെട്ടിൽ ആവേശ് ഖാന്റെ സംഭാവന വെറും ഒരു റൺസ് മാത്രമായിരുന്നു എന്നതാണ്.

​കൊൽക്കത്ത പേസർ വൈഭവ് അറോറ എറിഞ്ഞ അവസാന ഓവർ നാടകീയത നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ജയിക്കാൻ 14 റൺസ് വേണ്ടിയിരുന്ന ഓവറിലെ ആദ്യ പന്തിൽ തന്നെ ആവേശ് ഖാൻ സിംഗിൾ നേടി സ്ട്രൈക്ക് മുകുളിന് കൈമാറി. രണ്ടാം പന്തിൽ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സിക്സറിലൂടെ മുകുൾ ലക്ഷ്യം കുറച്ചു. എന്നാൽ അടുത്ത രണ്ട് പന്തുകളിൽ വൈഭവ് അറോറ റൺസ് വിട്ടുനൽകാതെ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നതോടെ മത്സരം വീണ്ടും കൊൽക്കത്തയുടെ കൈകളിലായി എന്ന് തോന്നിപ്പിച്ചു. അഞ്ചാം പന്തിൽ സമ്മർദ്ദത്തിന് വഴങ്ങാതെ മുകുൾ വീണ്ടും പന്ത് അതിർത്തി കടത്തിയതോടെ അവസാന പന്തിൽ വിജയലക്ഷ്യം വെറും ഒരു റണ്ണായി ചുരുങ്ങി. അവസാന പന്ത് കൃത്യമായി കണക്ട് ചെയ്യാൻ സാധിച്ചില്ലെങ്കിലും തകർപ്പൻ വേഗതയിൽ ബൈ റൺ ഓടിയെടുത്ത ലക്നൗ താരങ്ങൾ അവിശ്വസനീയമായ വിജയം പിടിച്ചെടുക്കുകയായിരുന്നു. ഈ ഇന്നിങ്സ് ഒരു ‘വൺ ടൈം വണ്ടർ’ മാത്രമായി പലരും വിലയിരുത്തിയേക്കാമെങ്കിലും മുകുളിന്റെ കഴിവിൽ നേരത്തെ തന്നെ ആത്മവിശ്വാസമുള്ള ഒരാൾ ലക്നൗ ക്യാമ്പിലുണ്ടായിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസം സച്ചിൻ തെൻഡുൽക്കറുടെ മകനും ലക്നൗ താരവുമായ അർജുൻ തെൻഡുൽക്കർ നേരത്തെ തന്നെ മുകുളിന്റെ പ്രഹരശേഷിയെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു.

ശുഭാങ്കർ മിശ്രയുമായുള്ള പോഡ്കാസ്റ്റ് അഭിമുഖത്തിനിടെ മുകുളിന്റെ 360 ഡിഗ്രി ഹിറ്റിങ് കഴിവിൽ താൻ എത്രമാത്രം അത്ഭുതപ്പെട്ടുവെന്ന് അർജുൻ വിവരിച്ചിരുന്നു. അർജുൻ അന്ന് പങ്കുവെച്ച വാക്കുകൾ ഇന്ന് മുകുളിന്റെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ സമൂഹമാധ്യമങ്ങളിൽ വൈറലായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. എതിരാളികളുടെ തന്ത്രങ്ങളെ കാറ്റിൽ പറത്തി മൈതാനത്തിന്റെ ഏതു കോണിലേക്കും പന്ത് പായിക്കാനുള്ള മുകുളിന്റെ കരുത്ത് ലക്നൗവിന്റെ വരും മത്സരങ്ങളിലും വലിയ പ്രതീക്ഷയാണ് നൽകുന്നത്. ഒരു യുവതാരത്തിന്റെ നിശ്ചയദാർഢ്യം എങ്ങനെ ഒരു മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റുന്നു എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമായി ഈ പോരാട്ടം ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിക്കും. സൂപ്പർ താരങ്ങളുടെ നിരയുള്ള ഐപിഎല്ലിൽ മുകുൾ ചൗധരിയെപ്പോലെയുള്ള പ്രതിഭകൾ അവസരോചിതമായി ഉയരുന്നത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ തന്നെ കരുത്തായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. കൊൽക്കത്തയുടെ ബോളിങ് നിരയെ നിഷ്പ്രഭമാക്കിയ ഈ ബാറ്റിങ് വിരുന്ന് സീസണിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളിലൊന്നായി ആരാധകർ വാഴ്ത്തുകയാണ്.

പരാജയത്തിൽ നിന്ന് വിജയത്തിലേക്കുള്ള ലക്നൗവിന്റെ ഈ കുതിപ്പ് ടൂർണമെന്റിലെ പോയിന്റ് പട്ടികയിലും വലിയ ചലനങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. മുകുളിന്റെ ഈ ഉദയം ലക്നൗ ടീം മാനേജ്മെന്റിന് നൽകുന്ന ആശ്വാസം ചെറുതല്ല. വരും മത്സരങ്ങളിൽ ടീമിന്റെ ബാറ്റിങ് നിരയിലെ വിശ്വസ്തനായി ഈ 21 വയസ്സുകാരൻ മാറുമെന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമില്ല. അർജുൻ തെൻഡുൽക്കർ പ്രവചിച്ചതുപോലെ തന്നെ ഒരു അസാമാന്യ പ്രതിഭയെയാണ് ഈ മത്സരത്തിലൂടെ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടത്. കൊൽക്കത്ത ഈ മുന്നറിയിപ്പ് ഗൗരവമായി എടുത്തിരുന്നെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ മത്സരഫലം മറ്റൊന്നാകുമായിരുന്നു. എങ്കിലും ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്ക് ആവേശം പകരുന്ന ഈ പ്രകടനം വരും ദിവസങ്ങളിൽ വലിയ ചർച്ചാവിഷയമായി തുടരും.