ഫോമില്ലായ്മയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും വിമർശനങ്ങൾക്കും ബാറ്റുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകി സഞ്ജു സാംസൺ. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ 41 പന്തിൽ 82 റൺസ് നേടിയ ഇന്ത്യൻ താരം റാഞ്ചിയിൽ തകർപ്പൻ പ്രകടനമാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ഒൻപത് ഫോറും നാല് സിക്സും ഉൾപ്പെട്ട ഇന്നിങ്സ് ഇന്ത്യൻ സ്കോർബോർഡിന് മികച്ച വേഗം നൽകി.

കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിലെ മോശം പ്രകടനം തന്റെ സമീപനത്തെ ബാധിക്കില്ലെന്നും ടീമിനാണ് എപ്പോഴും പ്രഥമ പരിഗണനയെന്നും സഞ്ജു നേരത്തെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. രാജ്യത്തിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകുകയാണ് തന്റെ ഉത്തരവാദിത്തമെന്നും പരാജയപ്പെട്ടാലും അതിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കുമെന്നും താരം പറഞ്ഞിരുന്നു. ആ വാക്കുകൾക്ക് മൈതാനത്ത് മറുപടി നൽകുന്നതായിരുന്നു റാഞ്ചിയിലെ ഇന്നിങ്സ്.

തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പുറത്താകേണ്ടിയിരുന്ന സഞ്ജുവിന് ജീവൻ നൽകിയത് എതിരാളികളുടെ ഫീൽഡിങ് പിഴവാണ്. കാമിൽ പൂരാൻ ക്യാച്ച് കൈവിട്ടതോടെ ലഭിച്ച അവസരം താരം പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്തി. പിന്നീട് വിൻഡീസ് ബൗളർമാർക്ക് മേൽ സമ്മർദം ചെലുത്തിയ സഞ്ജു ഇന്ത്യൻ ഇന്നിങ്സിന്റെ ഗതി മാറ്റി.

അഞ്ചാം ഓവറിൽ അക്കീൽ ഹുസൈനെതിരെ നടത്തിയ ആക്രമണമായിരുന്നു ഇന്നിങ്സിലെ പ്രധാന വഴിത്തിരിവുകളിലൊന്ന്. ഫുൾ ലെങ്ത് പന്തിൽ ഇൻസൈഡ് ഔട്ട് ഡ്രൈവിലൂടെ ബൗണ്ടറി നേടിയ താരം പിന്നാലെ വന്ന പന്തിൽ ഡീപ് എക്സ്ട്രാ കവറിന് മുകളിലൂടെ സിക്സും പറത്തി. ലെങ്തിൽ മാറ്റമില്ലാതെ പന്തെറിഞ്ഞ അക്കീലിനെ ലോങ് ഓണിലേക്ക് പന്ത് പായിച്ചും സഞ്ജു ശിക്ഷിച്ചു. ആ ഓവറിൽ നേരിട്ട അഞ്ച് പന്തുകളിൽ നിന്ന് 21 റൺസാണ് താരം നേടിയത്.

സഞ്ജുവിന്റെ ഷോട്ടിനെയും ടൈമിങ്ങിനെയും പ്രശംസിച്ച് മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം സുനിൽ ഗവാസ്കറും രംഗത്തെത്തി. സഞ്ജു ഫോമിലല്ലെന്ന് ഇത്തരം ഷോട്ടുകൾ കണ്ടിട്ടും പറയാനാകില്ലെന്നായിരുന്നു ഗവാസ്കറുടെ നിരീക്ഷണം.

റൊമാരിയോ ഷെപ്പേഡിനെതിരെ മനോഹരമായ കവർ ഡ്രൈവിലൂടെ അർധസെഞ്ചുറി പൂർത്തിയാക്കിയ സഞ്ജു വെറും 21 പന്തുകളാണ് അതിനായി എടുത്തത്. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ ഒരു ഇന്ത്യൻ താരത്തിന്റെ വേഗമേറിയ അർധസെഞ്ചുറി നേട്ടത്തിനൊപ്പമെത്തിയ ഈ പ്രകടനം ആരാധകരിലും ആവേശമുണർത്തി.

ഫോർമാറ്റിലെ ഒൻപതാം അർധസെഞ്ചുറി പവർപ്ലേയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ പൂർത്തിയാക്കിയ സഞ്ജു ഇന്ത്യയുടെ സ്കോർ 79ൽ എത്തിയപ്പോൾ തന്നെ അമ്പത് കടന്നിരുന്നു. മറുവശത്ത് ഇഷാൻ കിഷനും ആക്രമണ ശൈലി തുടർന്നതോടെ വിൻഡീസ് ബൗളർമാർക്ക് നിയന്ത്രണം നഷ്ടമായി. ഗുദാകേഷ് മോത്തിയെയും റോസ്റ്റൺ ചേസിനെയും അതിർത്തി കടത്തിയ ഇഷാൻ ഇന്ത്യൻ സ്കോറിങ്ങിന് കൂടുതൽ വേഗം നൽകി.

മോത്തിയുടെ പന്ത് 91 മീറ്റർ ദൂരത്തേക്ക് സിക്സർ പറത്തിയ ഇഷാൻ പിന്നാലെ കവറിലൂടെ ബൗണ്ടറിയും നേടി. ഷമാർ ജോസഫിന്റെ മണിക്കൂറിൽ 145 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിലെത്തിയ പന്ത് ഷോർട്ട് ഫൈൻ ലെഗിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിട്ടും സഞ്ജു ബൗണ്ടറി കണ്ടെത്തി. പത്ത് ഓവർ പൂർത്തിയായപ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ സ്കോർ 127ലെത്തിയിരുന്നു.

പിന്നീട് ഇഷാൻ കിഷൻ പുറത്തായതും ശിവം ദുബെയുടെ മെല്ലെയുള്ള തുടക്കവും ഇന്ത്യൻ സ്കോറിങ്ങിന്റെ വേഗം കുറച്ചു. ഇതിനിടെ ഷമാർ സ്പ്രിങ്ങറുടെ പന്തിൽ പൂരാന്റെ കൈകളിലെത്തിയതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ വെടിക്കെട്ട് അവസാനിച്ചു. 41 പന്തിൽ 82 റൺസ് നേടിയ താരം ഒൻപത് ഫോറും നാല് സിക്സും ഉൾപ്പെടുന്ന ഇന്നിങ്സാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്.

ലഖ്നൗവിൽ സഞ്ജുവിന്റെ പുറത്താകലിൽ നിരാശ പ്രകടിപ്പിച്ച പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീർ റാഞ്ചിയിൽ താരത്തിന്റെ പ്രകടനത്തിന് കൈയടിക്കുന്ന കാഴ്ചയും ശ്രദ്ധേയമായി. ഇന്ത്യൻ ഡഗൗട്ടിനൊപ്പം ഗാലറിയും സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സിനെ ആവേശത്തോടെയാണ് സ്വീകരിച്ചത്.

സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിലെ പ്രത്യേകതയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും ഈ പ്രകടനം പുതിയ മാനം നൽകുന്നു. ക്രീസിൽ നിലയുറപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അതിവേഗം മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റാൻ താരത്തിന് കഴിയുമെന്നതാണ് റാഞ്ചിയിൽ വീണ്ടും തെളിഞ്ഞത്. തുടക്കത്തിലെ സമ്മർദങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് താളം കണ്ടെത്തിയ സഞ്ജു പിന്നീട് വിൻഡീസ് ബൗളർമാർക്ക് കടുത്ത വെല്ലുവിളിയായി.

സഞ്ജുവിനെപ്പോലൊരു ആക്രമണോത്സുക ബാറ്ററെ നേരിടുന്ന ടീമുകൾക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തുക നിർണായകമാണ്. ഒരിക്കൽ ക്രീസിൽ നിലയുറപ്പിച്ചാൽ ബൗളർമാരുടെ പിഴവുകൾ മുതലെടുത്ത് വലിയ സ്കോറിലേക്ക് കുതിക്കാൻ താരത്തിന് കഴിയുമെന്ന് റാഞ്ചിയിലെ ഇന്നിങ്സ് ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിയിച്ചു.