കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിലെ അതികായനും പാലായുടെ വികസന ശില്പിയുമായ കെ.എം. മാണി വിടവാങ്ങിയിട്ട് നാളെ ഏഴ് വർഷം തികയുകയാണ്. സമാനതകളില്ലാത്ത രാഷ്ട്രീയ ചരിത്രം രചിച്ച ആ വലിയ നേതാവിന്റെ ഓർമ്മ പുതുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട പാലാ ഒരുങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു. പതിവ് പോലെ പാലാ കത്തീഡ്രൽ പള്ളിയിൽ രാവിലെ നടക്കുന്ന പ്രത്യേക കുർബാനയും തുടർന്ന് സെമിത്തേരിയിലെ കല്ലറയിൽ മെഴുകുതിരി കത്തിച്ചുള്ള പ്രാർത്ഥനയുമായി കുടുംബാംഗങ്ങളും അനുയായികളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്മരണകൾക്ക് മുന്നിൽ ഒത്തുചേരും. സംസ്ഥാനത്തെ ഓരോ മണ്ഡലങ്ങളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിത്രത്തിന് മുന്നിൽ പുഷ്പാർച്ചന നടത്തിക്കൊണ്ട് കേരള കോൺഗ്രസ് പ്രസ്ഥാനം തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട നേതാവിന് ആദരവർപ്പിക്കും. എന്നാൽ ഇത്തവണത്തെ ഓർമ്മദിനത്തിന് രാഷ്ട്രീയമായി മറ്റൊരു പ്രത്യേകത കൂടിയുണ്ട്. പിതാവിന്റെ ഏഴാം ചരമവാർഷിക ദിനത്തിൽ തന്നെയാണ് മകൻ ജോസ് കെ. മാണി പാലാ മണ്ഡലത്തിലെ ജനവിധി തേടുന്നത് എന്നത് രാഷ്ട്രീയ കേരളം കൗതുകത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കാണുന്നത്. രാവിലെ കുർബാനയിലും കല്ലറയിലെ പ്രാർത്ഥനയിലും പങ്കെടുത്ത ശേഷം അച്ഛന്റെ സ്മരണകളുമായാകും ജോസ് കെ. മാണി വോട്ട് രേഖപ്പെടുത്താനായി ബൂത്തിലേക്ക് നീങ്ങുക.
പാലാ എന്ന മണ്ഡലത്തിന്റെ ചരിത്രം കെ.എം. മാണി എന്ന വ്യക്തിയുടെ രാഷ്ട്രീയ യാത്രയുമായി അത്രമേൽ ഇഴചേർന്നു കിടക്കുന്നു. 1965-ൽ മണ്ഡലം രൂപീകൃതമായ അതേ വർഷം തന്നെയാണ് കേരള കോൺഗ്രസ് സ്ഥാനാർത്ഥിയായി അദ്ദേഹം തന്റെ കന്നിപ്പോരാട്ടം ആരംഭിച്ചത്. കോൺഗ്രസിൽ നിന്ന് വേർപിരിഞ്ഞ് പുതിയ രാഷ്ട്രീയ പാത വെട്ടിത്തെളിച്ച അദ്ദേഹത്തെ പാലാ ഒരിക്കലും കൈവിട്ടില്ല. തുടർച്ചയായി 12 തവണ വിജയിച്ച് 54 വർഷം ഒരേ മണ്ഡലത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുക എന്ന അപൂർവ നേട്ടം രാജ്യത്ത് മറ്റാർക്കും അവകാശപ്പെടാനില്ലാത്ത റെക്കോർഡായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു. ‘പാലാ എന്റെ കുടുംബമാണ്’ എന്ന് അദ്ദേഹം ഹൃദയത്തിൽ തൊട്ട് പറഞ്ഞപ്പോൾ അതിനെ വെറുമൊരു രാഷ്ട്രീയ മുദ്രാവാക്യമായല്ല മറിച്ച് ഒരു ജനതയോടുള്ള ആത്മബന്ധമായാണ് നാട് സ്വീകരിച്ചത്. മീനച്ചിലാറിന്റെ തീരത്തെ ഓരോ കല്ലിലും മണ്ണിലും മാണി സാറിന്റെ കൈയൊപ്പ് പതിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. റോഡുകളും പാലങ്ങളും ആശുപത്രികളും വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളുമായി പാലായെ ഒരു ആധുനിക നഗരമായി മാറ്റിയെടുക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം കാണിച്ച ദീർഘവീക്ഷണം ഇന്നും വികസന മാതൃകയായി വാഴ്ത്തപ്പെടുന്നു.
കേരളത്തിന്റെ ധനകാര്യ മന്ത്രിയെന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച ബജറ്റുകളും കൊണ്ടുവന്ന പദ്ധതികളും സംസ്ഥാനത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക ചരിത്രത്തിൽ നിർണ്ണായകമാണ്. സാമൂഹിക ജലസേചന പദ്ധതികളും വൈദ്യുതി വിതരണ ശൃംഖലയുടെ വിപുലീകരണവും വഴി സാധാരണക്കാരുടെ ജീവിതനിലവാരം ഉയർത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. എന്നാൽ രാഷ്ട്രീയത്തിന് അതീതമായി സാധാരണക്കാരായ രോഗികളുടെ കണ്ണീരൊപ്പാൻ അദ്ദേഹം ആവിഷ്കരിച്ച ‘കാരുണ്യ ബെനവലന്റ് ഫണ്ട്’ അദ്ദേഹത്തിന് ‘കാരുണ്യത്തിന്റെ കാവലാൾ’ എന്ന വിശേഷണം കൂടി നൽകി. ചികിത്സാ സഹായത്തിനായി കൈനീട്ടിയ ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾക്ക് ആ പദ്ധതി വലിയൊരു അത്താണിയായിരുന്നു. രാഷ്ട്രീയ ചതുരംഗത്തിൽ എത്രയൊക്കെ തന്ത്രങ്ങൾ മെനഞ്ഞാലും സാധാരണക്കാരന്റെ പ്രശ്നങ്ങൾ വരുമ്പോൾ അദ്ദേഹം തികഞ്ഞൊരു മാനുഷിക മുഖമുള്ള നേതാവായി മാറി.
ഓരോ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് കാലത്തും അച്ഛന്റെ സാന്നിധ്യം തനിക്ക് നൽകിയിരുന്ന കരുത്ത് ജോസ് കെ. മാണി വേദനയോടെ സ്മരിക്കുന്നു. മരണത്തിന് ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ്, തനിക്ക് പാലാ പട്ടണം അവസാനമായി ഒന്നുകൂടി കാണണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ച ആ പിതാവിന്റെ വാക്കുകൾ പാലായോട് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്ന അടങ്ങാത്ത സ്നേഹത്തിന്റെ തെളിവാണ്. രാഷ്ട്രീയ പോരാട്ടങ്ങളുടെ ചൂടിലും വിവാദങ്ങളുടെ വേലിയേറ്റങ്ങളിലും തളരാതെ നിന്ന ആ കരുത്തുറ്റ വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ അഭാവം പാലാ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഇന്നും നിഴലിച്ചു നിൽക്കുന്നു. നാളെ വിധി എഴുതാൻ ബൂത്തിലെത്തുന്ന ഓരോ പാലാക്കാരന്റെയും മനസ്സിൽ ഒരു വശത്ത് വികസനത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയവും മറുവശത്ത് തങ്ങളെ ദശാബ്ദങ്ങളോളം നയിച്ച നേതാവിന്റെ സ്മരണകളും വിങ്ങിനിൽക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമില്ല. കെ.എം. മാണി എന്ന രണ്ടക്ഷരം കേരള രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ഒരു വ്യക്തിയല്ല, മറിച്ച് ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ തന്നെ പേരായിരുന്നുവെന്ന് ഈ ഓർമ്മദിനം വീണ്ടും അടിവരയിടുന്നു.
